«Маскарад» – это довольно симпатичный ужастик,
входящий в «Перекрёсток всех миров». Во всяком случае, мне он кажется
симпатичным. Авторы, как известно, редко склонны к самокритике.
Игорь оставил эльфов обустраиваться и наколдовывать
необходимые для жизни на природе вещи, а сам отправился на первую морскую разведку.
Он запретил себе думать о неудаче, и сейчас отупевший от усталости мозг
подчинялся запрету гораздо охотнее, чем в самом начале затянувшихся догонялок.
Он плыл под
водой, почти у самого дна, лишь иногда поднимаясь на поверхность, чтобы
сориентироваться. Прозрачная вода была по-весеннему прохладной, без амулета он
бы закоченел в два счета. Галечное дно постепенно сменилось белым песком, а на
нем стали попадаться кустики кораллов. Бирюзовые, фиолетовые, розовые, – они
были самых разных форм и оттенков. Кораллов становилось все больше, среди них,
как и положено, паслись яркие рыбки: бабочки, попугаи, флейты и прочие.
Окружающая красота Игоря нисколько не занимала, он видел такие картины тысячи
раз и вдоволь ими налюбовался при более приятных обстоятельствах.
А вот и
настоящие рифы начались. Глубина – не очень большая, метров 8 – 10, синяя толща
воды хорошо просматривается. Над головой мерно колеблется жидкое серебро
поверхности моря, вниз веером расходятся широкие солнечные лучи и увязают в
плотном ребристом песке.
Окруженный
стаей любопытных рыбок, Игорь углубился в коралловый лабиринт, внимательно
вглядываясь в его дно и стены. Красные, синие, желтые рыбешки, полосатые или
пятнистые, суетливо сновали вокруг, тараща выпуклые глаза. Они то зависали
перед самым его лицом, то вдруг начинали согласно метаться безо всякого повода.
Из нор в коралловых стенах торчали длинные черные иглы морских ежей,
предупреждая: не суйся! Да кому вы нужны?
Разноцветные
водоросли и анемоны сонно колышутся вокруг…
А это что? Не что иное, как первый трофей,
подтверждающий, что он на верном пути: запутавшись в белоснежном коралле,
напоминающем ветвистые оленьи рога, Игоря манит единственным рукавом блузка
жены. Ее оказалось не так-то легко вызволить из кораллового капкана. Грязная,
рваная, но все пуговицы целы, а на воротничке по-прежнему сдержанно блестит
Верин подарок. Черт: значит, Галка осталась только с одним амулетом, – это
плохо.
Он бережно
отцепил шелковую тряпочку от шершавого коралла. Кажется, рисунок песка на дне
немного нарушен. Уже темнеет, нужно возвращаться на берег: все равно теперь
ничего не разглядеть среди сгустившихся синих теней.
Эльфы развели
перед входом в пещеру небольшой костер из собранных на берегу веток и обломков
дерева. Оба чувствовали себя опустошенными после безумного похода и еще – очень
виноватыми.
– Может, Галя
все-таки не погибла? – тихо спросила Джена, глядя на плавящееся в закатных
красках море.
Муж притянул
ее к себе и осторожно поцеловал в макушку:
– Ты не
видела, как она падала. Я хотел бы надеяться на лучшее, но привык трезво
оценивать ситуацию.
– В этом и
разница между вами: ты трезвый скептик, а Игорь – хмельной романтик. Я ставлю
на романтику.
– Все бы тебе
играть! А здесь – не игрушки, дорогая. Я вообще не представляю, как его отсюда
увести.
– Не нужно
уводить, – она уютно пристроила голову на плече мужа. – Игорь сам решит, когда
нам возвращаться. Все будет хорошо.
– Думаешь?
– Нет,
чувствую.
– Долгий опыт
рекомендует доверять твоим чувствам.
– Вот и
доверяй.
Закат погас,
и только после этого в полосе прибоя вырос массивный силуэт Игоря. Он без сил
плюхнулся у огня и медленно разжал кулак: на ладони, среди мокрых сиреневых
складок, доверчиво распластался перламутровый листочек.
– Где ты это
нашел?
– Там, где и
ожидалось: в рифах. Среди них можно плутать целый месяц. Ребята, я не
настаиваю, чтобы вы оставались, можете возвращаться домой.
– Тебя
извиняют обстоятельства, поэтому мы не обижаемся. Итак, с Гали сорвало блузку.
Вероятно, при ударе о воду…
– Не сорвало,
дружок! Обрати внимание: все пуговки на месте, они были аккуратно расстегнуты.
– А вот амулет
поврежден, видишь? У листочка отломан черенок. Совсем чуть-чуть, самый кончик,
но теперь он не работает.
– Он свою
работу сделал.
– Игорь, поешь
что-нибудь.
– Не хочется.
– Перестань
валять дурака: кроме тебя никто не сможет ее найти. А на что ты сгодишься,
отказываясь от пищи? Вот, держи котелок и ложку, мы уже поужинали. Завтра рано
вставать.
– Спасибо,
Джена. Что бы я без вас делал?
– Без нас ты
бы сейчас сидел дома, с семьей. Потому что вы бы с Галей не поехали на
маскарад, и не случилось бы всего остального. Так что не благодари, просто
поешь и ложись спать. Мы не делаем тебе одолжения, наоборот – отдаем долг.
– Вот за это и
спасибо. Без вас, а особенно – без тебя, я бы давно уже потерял человеческий
облик.
Игорь доскреб
остатки плова из котелка и вышел к линии прибоя. Сел по-турецки на камни и
уставился воспаленными глазами на лунную дорожку, начинавшуюся сразу же за пенной
полосой. Далеко-далеко, у самого горизонта, появилась на ней маленькая
вертикальная черточка и стала медленно приближаться. Да это же Галка идет по
воде ему навстречу! Легкий ночной бриз шевелит волосы, жена невесомо ступает по
лунным бликам и тянет к нему руки. Плечи облиты золотистым светом… Похоже, она
боится сорваться с лунной струнки, но продолжает идти, вытянув руки вперед, а
не в стороны. Что же он сидит здесь, как оболтус? Нужно встать и встретить ее,
помочь добраться до берега…
– Игорь, не надо
спать на камнях, я устроила тебе хорошую постель там, внутри, – шепчет на ухо
Джена, и Галка исчезает.
Лишь ее
печальная и виноватая улыбка еще какое-то время тает на фоне громадной
апельсиновой луны, готовящейся утонуть.
Еще два дня прошли
в методичных, но совершенно бесплодных поисках. Рано утром Игорь уходил в море,
а с наступлением темноты возвращался, – жутко злой и неразговорчивый.
И сегодня он
продолжает свое безнадежное дело, обшаривая раз за разом окрестности рифов.
Иногда среди бесчисленных рыбок Петрович замечает более крупные силуэты, но все
они оказываются с рыбьими хвостами. И ничего, похожего на ту, кого он ищет. И
никаких ее следов больше.
Боль и
отчаяние заперты глубоко, наружу им хода нет, но вокруг постепенно разрастается,
стремясь захватить Игоря целиком, арктический холод. И он точно знает, кто
единственный сможет растопить эту вечную мерзлоту.
Бигс
недоумевает, почему он ищет жену только в море, а берегом пренебрегает. Да ни
за какие коврижки Галка не покинет своего возлюбленного моря, тем более – ради
столь отвратительного, безрадостного берега! Собственные робкие мысли о том,
что он ищет не там, где следует, а всего лишь – где светлее, Игорь безжалостно
изгонял в область мерзлоты.
И костры
ночами они жгут напрасно: не видит, не является на свет. Ну, мало ли, почему…
огонь небольшой, а волны – высокие, вот и не видит. В этих кораллах множество
нор. Для него норки узковаты, не пролезть. А для Галки – в самый раз. Странные
какие-то блики побежали по дну: такое впечатление, что наверху кто-то плещется…
Игорь задрал
голову и тут же изо всех сил вцепился в коралловый кустик, подавляя желание
быстро вылететь из воды: прямо над ним поверхность моря мутили две босые
ступни. Кто-то сидит на рифе и болтает ногами в воде; и он даже догадывается –
кто. Петрович осторожно поднялся выше: разумеется, это Галкины пятки, сомнений
нет. Не следует ее пугать внезапным появлением, девочка и так натерпелась за
последние дни.
Он отплыл на
несколько метров и только затем показался над волнами, стараясь не делать
резких движений. Настоящая, живая Галка сидела на краю рифа, запрокинув лицо к
солнцу и упершись руками позади себя. Совсем без одежды, до крайности
исхудавшая, спутанные волосы откинуты назад.
– Масик, давно
загораешь? – негромко окликнул ее Петрович и помахал рукой.
Вздрогнув
всем телом, Галка резко подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.
Неподвижные глаза, настороженно следящие, как Игорь подгребает к ней, казались
черными из-за расширившихся зрачков. Обветренные, потрескавшиеся губы крепко
сжаты, и на них нет ни малейшего намека на улыбку. Не узнает?! Все так же
сжимаясь в комок, Галка начала отползать на попе назад.
– Галь, ты
что, перегрелась? Не рада меня видеть? Мать, поговори со мной, почему ты
молчишь?
Петрович
пребывал в полнейшей растерянности, и это еще мягко сказано: радость оттого,
что жена нашлась, растворилась в ней без остатка. Он доплыл до выступающего
края рифа, подтянулся на руках и выбрался на камень, продолжая болтовню. Галка
тут же вскочила, метнулась к противоположному концу крохотного островка и
солдатиком рухнула в воду.
Да что ж
творится-то, ексель-моксель?! Бешено матерящийся Игорь, не мешкая, нырнул и
убедился, что жены и след простыл. Дальнейшее прочесывание рифов никаких
результатов не дало. Полоумная, очевидно, забилась в укромную щель, и хрен ее
теперь найдешь.
Игорь
вернулся на берег существенно раньше обычного и с таким лицом, что эльфы без
слов поняли: случилось нечто ужасное.
– Игорь?
– Угу, нашел.
– Она…
– Да жива она,
жива! Только с ума сошла!
– Как с ума…
– Она меня не
узнала и удрала, представляете?!
– Ты сядь,
успокойся и расскажи все по порядку.
– Не хочу я
садиться, я сейчас буду рвать и метать!
– А толку?
– Да,
действительно, – Петрович все-таки уселся возле костра и стал методично
разламывать длинную толстую палку на малюсенькие кусочки.
Вдоволь
налюбовавшись на дело рук своих, он бросил кучку обломков в огонь и начал
рассказ.
Звучит чудовищно, но держится мужик неплохо, только
под конец стал заговариваться: все твердит про какой-то бумеранг, будто тот к
нему вернулся.
– О чем ты
говоришь?
– Есть такое
занятное метательное оружие, бумеранг называется. Оно всегда возвращается к
тому, кто его бросает.
– И что это
значит?
– Неважно.
Просто мой давний, хорошо забытый грешок. Пожинаю, так сказать, плоды. Но какой
же я дурак: надо было сразу хватать ее за ноги и тащить сюда. Пугать не
захотел, идиот!
– А ты уверен,
что это была Галя, а не морок? – осторожно спросила Джена, – Здесь ведь могут
обитать наяды, тритоны. Ты им надоел своим присутствием, или наоборот –
понравился. Покопались в твоем сознании, вытащили образ жены и предъявили…
– Извини,
подруга, но это чушь! У меня они ниоткуда не могли нарыть такой дивный образ: кожа
да кости, не женщина, а какое-то Маугли морское! И лак на ногтях облупленный. В
жизни я ее такой не видел, и запечатлеть в своем сердце не мог!
– Значит, они
сами могли ее видеть именно такой…
– Хорошо,
допустим: меня решила соблазнить наяда с довольно садистским чувством юмора. А
зачем ей тогда свои тощие прелести прикрывать от нескромных взоров? Зачем
убегать, не завершив процесс соблазнения? Нет, ерунда все это! Завтра пойду
искать ее по верху, и уж больше церемониться не стану.
– Нет, –
решительно возразила Джена, – силой ты можешь все только испортить. Давай я
пойду с тобой и постараюсь Галю уговорить. Понадобится – загипнотизирую.
Надеюсь, меня она не испугается: все-таки я вдвое мельче тебя.
Плыть по
поверхности моря было гораздо труднее, потому что мешали волны, бьющие в лицо.
Но амулет Джены остался дома, и приходилось терпеть неудобства. Игорю довольно
быстро удалось отыскать тот самый риф с плоской верхушкой, на котором накануне
загорала Галка. Она опять была там: сидела в той же позе, не глядя по сторонам.
– Слава Богу,
она на прежнем месте, не пришлось целый день здесь шарить.
– Игорь, ты
только не показывайся, очень тебя прошу. Будь поблизости, но не отсвечивай. Вот
если у меня ничего не получится, можешь «хватать и не пущать».
– Ладно,
договорились уже. Ни пуха, ни пера!
– К черту, –
отозвалась Джена и поплыла по направлению к Галкиному рифу.
А Игорь
нырнул и, обогнав ее, устроился под нависающим над водой краем коралла, на
расстоянии вытянутой руки от невменяемой жены. Никуда теперь не денется,
голубушка. Она заметила Джену и перестала болтать ногами в воде.
– Галя, вот ты
где! А мы тебя ищем, ищем…
– Это правда
ты, Джена? – ее голос оказался сонным и как бы надтреснутым.
– Конечно, я.
Разве ты меня не узнаешь?
– Здесь
встречаются всякие, вечно кем-то прикидываются…
Джена ловко
выбралась из воды и уселась рядом.
– Что ты здесь
делаешь, дорогая?
– Знаешь, я
потерялась. Совсем потерялась.
– Но ведь
теперь ты нашлась.
– Кто тебе
сказал?
– Ты неважно
выглядишь. Как чувствуешь себя? – спросила Джена после короткой паузы.
– Плохо.
Кажется, у меня что-то с головой: все время болит и какая-то дурная. Я раньше
не видела таких мерзких и длинных снов. Никак не могу проснуться, а Петрович
нарочно не будит. Ты не знаешь, где он?
– Он тебя
ищет, чтобы разбудить.
Галка начала
всхлипывать:
– Ну конечно,
обыскался! Наверняка режется с Краузом в бильярд, а что жена тут пропадает, ему
все равно…
– Не
расстраивайся, все не так плохо. Ты здесь одна?
– Нет, здесь
хорошие девчонки живут, веселые такие. Но они днем уходят в открытое море, а я
остаюсь. Уговаривают меня насовсем остаться, но я не хочу. Что мне с ними, на
нерест плавать? И потом, знаешь, они на рыбу охотятся. Не нравится мне сырая
рыба, я никогда не любила суши.
– Поплыли со
мной на берег, Бигс накормит нас мясом.
– Да ну, я
устала.
– Посмотри-ка
на меня, что у тебя с глазами?
– Что?
По тому, как
изменился голос и тон Джены, Игорь понял, что она приступила к гипнозу.
– Мы сейчас с
тобой поплывем, это совсем близко. Ты отдохнешь, мы приведем тебя в порядок, и
голова перестанет болеть. Смотри, какая ты лохматая. Нужно причесаться,
умыться. Я тебе массаж сделаю, а завтра придет Игорь.
– Завтра? –
Галкин голос стал еще более сонным.
– Обязательно
завтра. Давай-ка я тебе купальник сотворю, а то Бигс не поймет нашего юмора.
Тебе какой?
– Только не
зеленый.
– Хочешь
желтенький?
– Хочу…
– Тебе очень
идет. Ну, все, поплыли, только не торопись и не уходи под воду, иначе мне за
тобой не угнаться.
Они
одновременно соскользнули с рифа и медленно поплыли в сторону берега. Петрович
неумело перекрестился и двинулся в том же направлении, но быстрее и под водой.
Девчонок необходимо обогнать, чтобы успеть где-то схорониться до завтра.
*
Мои электронные книги можно найти здесь
Мои электронные книги можно найти здесь
Комментариев нет:
Отправить комментарий